Siili on monelle tuttu pihan vieras. Tämä niittyjen asukki viihtyy asutuksen läheisyydessä, jopa aivan kaupunkien keskustoissa. Sieltä siilit löytävät puutarhoja, puistoja ja reheviä heinikoita, joissa niiden on hyvä piileskellä ja etsiä ravintoa. Eteläisemmässä Euroopassa siilejä elää myös lehtimetsissä, mutta havumetsissä ne eivät viihdy.

Siili on maailman vanhimpia nisäkkäitä. Sen esi-isät liikkuivat maapallolla jo 35-55 miljoonaa vuotta sitten, mutta meille tuttu eurooppalainen siililaji on noin miljoonan vuoden ikäinen.

Suomeen ensimmäiset siilit tuotiin Ahvenanmaalle ja Etelä-Suomeen 1900-luvun vaihteessa. Elinalueen pohjoisraja on siirtynyt jatkuvasti pohjoisemmaksi. Nykyisin niitä tavataan jo Oulun korkeudella. Talvikauden pituus vaikeuttaa siilin leviämistä pohjoisemmaksi. Liian lyhyen kesän aikana se ei ehdi lisääntyä, ja toisaalta pitkä talvi voi olla sille kohtalokas.